Overgangsalderen dækker over årene før og efter den sidste menstruation. Hvor mange år det drejer sig om varierer fra kvinde til kvinde.

I denne periode producerer kvinden betydeligt færre af de kvindelige kønshormoner, som kan påvirke hendes krop og psyke på mange forskellige måder.

Den sidste menstruation kaldes menopausen.

Tidspunktet for menopausen kan først bestemmes efter at kvinden ikke har haft menstruation i 12 måneder i træk. På det tidspunkt kan man sige, at menopausen indtrådte for et år siden. I Skandinavien er gennemsnitsalderen for menopausen ca. 51 år.

Når man ikke har haft menstruation i 12 måneder i træk, kan man sige, at man indtrådte menopausen for 1 år siden.

De forskellige stadier kvinder gennemgår i overgangsalderen starter, når produktionen af de kvindelige kønshormoner, østrogen og progesteron, begynder at svinge og falde.

Nogle kvinder kan opleve gener såsom hede- og svedeture fra starten, mens andre ikke vil mærke nogen forandringer.

Hvis en kvinde oplever menopause før 40 års alderen betegnes det som "for tidlig overgangsalder".

Årsagen til for tidlig overgangsalder kan være naturlig, hvis produktionen af kønshormoner falder gennem længere tid, eller induceret, som følge af et medicinsk eller kirurgisk indgreb.

Fysisk aktivitet kan ikke forsinke starten af overgangsalderen, men noget tyder på, at fysisk aktivitet kan lette nogle af de gener kvinder kan opleve i forbindelse med overgangsalderen.

Man kan ikke vide med sikkerhed, at man er i overgangsalderen, hvis man bruger prævention med hormoner. Det er fordi, at prævention med hormoner kan påvirke dine menstruationer.

De første tegn på overgangsalderen kan starte måneder eller år før menstruationerne stopper helt. Den varer for de fleste et par år, men kan for nogle vare helt op til 10 år.